在接下來的幾周，76人將面臨一個決定球隊命運的決定。如果詹姆斯·哈登拒絕2023-24賽季3560萬美元的球員選項，他將成為一名不受限制的自由球員。據報道，他有興趣重返休斯頓火箭隊，這可以說是今年NBA保守得最糟糕的秘密。

如果哈登只是利用火箭來迫使76人給他更多的錢，就像聯盟中一些人懷疑的那樣，76人可能會給他一份多年的、低于頂薪的合同。但如果他真的有興趣回到休斯頓，76人可能會被迫給他提供一份四年的頂薪或接近頂薪的合同。

如果哈登真的回到休斯頓，這可能是對76人的致命一擊。

(資料圖)

即使不考慮哈登的下一份合同，76人下賽季已經有1.171億美元的保障工資，而工資帽預計為1.34億美元。除非他們讓保羅·里德(受限制)、喬治·尼爾、沙克·米爾頓和杰倫·麥克丹尼爾斯四人都成為自由球員，否則他們不太可能有任何工資帽空間。

76人不太可能找到一個能取代哈登上賽季場均10.7次助攻的球員。拉塞爾·威斯布魯克或許可以，但球隊總裁達里爾·莫雷之前已經走過了這條路。弗雷德·范弗利特作為優先目標是有意義的，但他的年薪是76人不愿承受的。

76人可能更喜歡一個安靜的夏天。恩比德剛剛經歷了他的第一個MVP，然后又一次季后賽傷病和季后賽的熄滅，他很可能會像以往一樣更加全面和渴望贏得總冠軍。如果76人在自由市場上出局，并且不能達到他們休賽期的潛在計劃，雙方可能會達到一個突破點。

在我們進一步討論之前，讓我們明確兩件事：

1. 喬爾·恩比德當之無愧地贏得了今年的MVP，他是NBA在攻防兩端最具統治力的球星之一，季后賽的崩潰是該死的。

2. 這不應該被解釋為“76人絕對必須在這個夏天交易喬爾·恩比德。”他還有4個賽季的合同，短期內不太可能換隊服。

話雖如此，有一種觀點認為，如果哈登今夏離開，76人的名單上沒有人是安全的，包括恩比德。

除非在2024年出現一名重要的自由球員，否則如果哈登離開，76人可能沒有足夠的資產來獲得第三名球星。他們已經欠了圣安東尼奧馬刺隊和猶他爵士隊2025年和2027年的受保護首輪簽(通過布魯克林籃網)，這意味著他們最早要到2029年才能交易另一個首輪簽。他們還喪失了2023年和2024年的二輪選秀權，并且已經欠了其他球隊2025年和2026年的二輪選秀權，盡管他們在交易截止日期前獲得了一個2024年紐約尼克斯隊的二輪選秀權和一個2029年波特蘭開拓者隊的二輪選秀權。

76人可以試著用他們剩下的籌碼來兌現——不管他們剩下多少選秀權，連同馬克西作為核心球員和托比亞斯·哈里斯作為薪水填補者——但是用這筆交易換來布拉德利·比爾這樣的球員不太可能讓他們離總冠軍更近。事實上，這可能會使他們進一步遠離總冠軍。

這導致了一個不可避免的結論:恩比德和76人的最佳利益可能是至少在休賽期探索交易機會。

需要明確的是:76人不應該滿足于任何低于布魯克林籃網隊在交易截止日前交易凱文杜蘭特或猶他爵士隊去年夏天交易戈貝爾的交易回報。恩比德將成為繼1982年的摩西·馬龍之后，第一位在贏得MVP后立即被交易的球員。像他這種水平的球員很少能通過交易或自由市場獲得。

多年來，我們中的許多人一直在取笑像波特蘭開拓者和華盛頓奇才這樣的球隊，盡管他們的冠軍之窗已經關上了，但他們還是拼命地抓住自己的球星不放。76人現在可能也在同樣的懸崖上。如果恩比德對76人的能力失去信心，他可能會愿意轉會到一支更接近冠軍爭奪的球隊。

總而言之，如果哈登離開，另一支球隊為恩比德提供了一個重磅交易方案，76人不應該自動拒絕。他們必須評估他們是否相信他們有能力在恩比德的帶領下保持總冠軍的競爭力，或者他們和恩比德分道揚鑣是最好的選擇。

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