1月末，馬刺將替補后衛(wèi)福布斯交易到了掘金，五個月后，這一不起眼的舉動對2022年東部決賽產(chǎn)生了重大影響。

這差不多是八年來馬刺第一次愿意在賽季中期進行交易(上賽季馬刺在季中送走卡迪-拉蘭納的選秀權(quán)和交易特例，得到現(xiàn)金和馬基斯-克里斯。馬刺再上一次在賽季中期做交易，就是2013-14賽季了)，凱爾特人在其中扮演了很小的戲份，就像一筆交易中的第三方球隊。但更重要的是，這是一個等待已久的信號，福布斯被送走表明馬刺有做交易的意愿，而凱爾特人想繼續(xù)跟進。

2月11日交易截止日，在經(jīng)過一連串的電話和大量的談判之后，凱爾特人用理查德森、朗福德和一個2022年前四受保護的首輪簽換來德里克-懷特。

而在北京時間5月26日，凱爾特人93比80擊敗熱火贏下天王山之戰(zhàn)，將邁阿密人逼到了懸崖邊上。

這并不是說懷特就是凱爾特人距離總決賽只差一場勝利的主要原因，但懷特作為一名首發(fā)級的后衛(wèi)，對于冠軍爭奪者來說也是一名奢華的替補，擁有這樣的球員，是凱爾特人打到現(xiàn)在這個位置的基礎(chǔ)。

今年東部的競爭異常激烈，有四支50勝級的球隊，其中三支都是51勝，距離第一的熱火也只差2個勝場。取得44場勝利的騎士居然沒有進入季后賽，要知道最近10年里有幾年這樣的戰(zhàn)績時可以排到東部第五的。

歷史級的東部季后賽本來是有機會上演的，但傷病卻削弱了這一可能性。喬爾-恩比德的拇指韌帶撕裂、眼眶骨折和腦震蕩毀掉了費城76人晉級分區(qū)決賽的機會。米德爾頓的膝傷則讓雄鹿在與凱爾特人大戰(zhàn)七場后敗下陣來。

而現(xiàn)在，輪到熱火了，他們常規(guī)賽53勝陣中的三名最好的得分手都受困于傷病。

凱爾-洛瑞最近三場比賽雖然都打了，但他在第五場比賽中6投0中，在整個系列賽中23投5中。他的爆發(fā)力被腿筋傷勢所削弱。

吉米-巴特勒帶著一條腿在作戰(zhàn)，膝蓋疼痛讓他無法正常的跳投或擺脫防守者。東決前兩場比賽他合計罰球26次，但最近三場他總共只有6次罰球。

天王山之戰(zhàn)，凱爾特人甚至不怎么防巴特勒了，綠軍對待他的方式就好像他是一名技術(shù)粗糙的掩護型球員，而不是對方陣中最有威脅的得分手。

“巴特勒并沒有想要得分，”凱爾特人主帥烏度卡說，“我們想讓一個大個子去對位他，把他當作一個大個子。”

最近兩場比賽，在膝蓋發(fā)炎的情況下，巴特勒合計32投7中，根據(jù)ESPN的統(tǒng)計，這是他職業(yè)生涯連續(xù)兩場比賽最糟糕的投籃表現(xiàn)(至少25次出手)

泰勒-希羅因為腹股溝受傷缺席了最近兩場比賽。即便是在季后賽如此重要的舞臺，熱火也沒考慮讓希羅強行復出，斯波爾斯特拉教練說那么干是不負責任的。本賽季希羅場均大約21分，而且這樣的產(chǎn)出已經(jīng)被證明是不可替代的，輸?shù)舻牡谒暮偷谖鍒霰荣悾瑹峄饒鼍坏玫?1分。

回到2月份那筆交易，可以說凱爾特人的準備拯救了他們，得到懷特被證明是一次重要的引援，今年季后賽，當斯瑪特因為四頭肌、腳、腳踝受傷缺陣的三場比賽，凱爾特人3勝0負，周四，斯瑪特被限制到5投1中，但懷特挺身而出，拿下14分5助攻2搶斷。

天王戰(zhàn)之戰(zhàn)，凱爾特人上半場只得到37分，而懷特6中5得到11分，可以說憑借一己之力維持著綠軍的火力。而斯瑪特缺席的第四場比賽，懷特首發(fā)出戰(zhàn)拿下13分8籃板6助攻3搶斷。

“最近兩場比賽懷特打得太棒了，他的貢獻對于我們球隊來說非常棒，”在G5下半場爆發(fā)的杰倫-布朗說，“他至關(guān)重要。”

凱爾特人不是沒有受到傷病困擾：斯瑪特的右腿還傷著，塔圖姆的右肩也有問題，這讓他投出了一些非典型的糟糕的投籃;羅威從常規(guī)賽末的手術(shù)中恢復過來，現(xiàn)在每天都在處理左膝骨刺的問題;而布朗也在試圖擺脫腿筋傷勢帶來的困擾。

但天王山之戰(zhàn)，凱爾特人的陣容難得的齊整了，這只是本賽季的第四次，東決第一次。砍下25分的布朗和手感糟糕仍拿下22分的塔圖姆像往常一樣引領(lǐng)著全隊，但凱爾特人取勝的關(guān)鍵就是因為他們在正確的時候擁有更多健康的球員。

凱爾特人能堅持下來的一個重要原因是球隊陣容的構(gòu)建方式，懷特的加入以及他在自己所扮演的角色上展示的能力可能是最好的例子。

當然，運氣也發(fā)揮了一些作用，凱爾特人在季后賽碰到的對手，衛(wèi)冕冠軍雄鹿和頭號種子熱火都受到了不同程度的傷病影響。

有些人會指出，某些年的冠軍得主應(yīng)該打一個星號，因為傷病或其他因素在他們的勝利中發(fā)揮了作用。這就是胡說八道了，在NBA季后賽的馬拉松中和對手廝殺幸存下來的行為就是冠軍的定義。

凱爾特人通往此刻的道路并非是田園般的故事——至少現(xiàn)在還不是……但確實有那么些意思。

“我們利用防守給對手造成的心理壓力和焦慮奏效了，有時候我們正是因此撐到最后，”烏度卡說，“你可以在籃網(wǎng)那輪系列賽中看到，對手逐漸開始疲憊不堪。搶七大戰(zhàn)，字母哥也慢了下來。我們持續(xù)地將身體扔向他們，最終拖垮了他們。”

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